I Conti di Ventimiglia, nell’XI secolo, fecero edificare il castello su uno sperone roccioso a controllo della Val Nervia. I Doria ampliarono la struttura originaria della fortezza con l’aggiunta delle due torri quadrate di facciata, oltre che del bastione orientale. Fu, infatti, proprio Oberto Doria – il vincitore nella battaglia della Meloria, a capo della flotta della Repubblica di Genova – ad acquistare, nel 1270, il castello, che vivrà poi fasi alterne tra fortezza e residenza signorile fino al suo abbandono, nel 1744.
Dopo un paziente restauro, ai visitatori è dato oggi di ammirare le possenti rampe di scale, i frammenti di pavimentazione in pietra de La Turbie e ardesia, gli affreschi e gli stemmi che testimoniano la magnificenza di questa suggestiva dimora. Il paesaggio che la circonda non è da meno: è talmente suggestivo che il grande pittore Claude Monet lo rese immortale, ritraendolo in un celebre quadro, affascinato dalla bellezza di questa parte dell’entroterra ligure.

A 506 metri s.l.m, su un uno sperone di roccia nuda, si erge uno tra i luoghi più caratteristici della Valle Argentina: la rocca di Andagna, una torre circolare di difesa, con i merli che le fan da corona, costruita con blocchi di arenaria, a cavallo tra il XIX e il XX secolo per volere dell’eclettico genovese Enrico Alberto D’Albertis (instancabile marinaio, esploratore di fama internazionale, filantropo, speleologo, scrittore e fotografo), e dell’ingegner Capponi, appassionato di caccia (nella torre infatti erano installate trappole per volatili di piccola taglia, tordi o fringuelli, per fortuna oggi vietate e costituite da bastoncini cosparsi di vischio). I suoi gradini di pietra – ai lati di quella breve scalinata c’è il vuoto – invitano a entrare, per lasciarsi sorprendere dagli interni che rimandano allo stile gotico. Da non perdere i dettagli floreali degli affreschi nelle tonalità dei blu e degli azzurri sul soffitto, di cui ancora resta traccia. Ovviamente questo posto favoloso non poteva che ispirare storie, anche di streghe, che qui si sarebbero riunite per le loro congreghe (anche Andagna, insomma, e non solo Triora, ha le sue bàzue).

Ogni pietra di questo borgo antico nella Valle Argentina, racconta antiche leggende e sprigiona energie arcane. Qui, a 800 metri sul livello del mare, nel silenzio dei boschi, c’è chi giura di percepire ancora l’eco dei riti celebrati dai Druidi. Altri, come l’artista Diana Fontana, invece sostengono che: “Di madre in figlia si tramandavano usanze che avevano la loro antichissima origine nel fanum pagano che sorgeva dove oggi è la collegiata: un concentrato di oracoli, guaritori, esorcisti, maghi, druidi e streghe di spaventosa potenza”.
Triora, persino appellata come incubatrice di Satana, è nota proprio per questo alone di magia: tutto è inconsueto, qui, persino il camposanto che domina il monte con la sua posizione panoramica. Tutto è mistero, già nell’origine del nome: deriva dalle tre bocche (in latino tria ora) del Cerbero che campeggia nello stemma cittadino? Oppure dai tre fiumi del territorio? Oppure, ancora, dai tre prodotti base dell’economia del borgo: grano, castagna e vite?
Triora, nell’immaginario comune, comunque ‘è’ il borgo delle strie e delle basue, delle streghe e delle magie. Dolorosamente note sono le vicende subite da alcune delle sue donne, che nel 1588, furono le vittime di uno dei più sanguinari processi per stregoneria celebrati in terra ligure, documentati negli atti custoditi nel piccolo Museo Etnografico che si incontra all’entrata nel paesino. Far risuonare i propri passi lungo i carruggi, sotto volte e archi scavati nella roccia, negli antri scuri di case diroccate, consente l’esperienza intensa di fare un viaggio nel tempo. I segni del passato sono ovunque e lasciano sorpresa negli occhi di chi sa cosa guardare: i portali d’ardesia, in particolare, autentici capolavori, nelle cui architravi a volte abrase, i bassorilievi e le sculture raccontano la storia.

La provincia è quella di Imperia, le colline sono quelle dell’entroterra tra Ventimiglia e Bordighera, Dôsaiga è il nome ligure del celeberrimo borgo dipinto in ben quattro tele da Monet, con il suo scenografico ponte romano a schiena d’asino. Questo tipico agglomerato medievale della Val Nervia, lungo l’omonimo torrente, se ne sta accoccolato ai piedi del Monte Rebuffao, dominato dall’imponente Castello dei Doria. Tutto concorre a lasciare un segno, magico a volte, come quella luce che filtra con difficoltà nel dedalo dei caruggi in salita e delle scalinate sotto gli archi che uniscono palazzi e case, creando un’atmosfera irreale.
Questa è la terra del magnifico Rossese, il blasonato rosso già eletto vino festivo della flotta di Andrea Doria: il suo color rubino tendente al granato e il suo odore vinoso intenso ma delicato, persistente con sentori di rosa, di viola e di ribes, giustificano da soli la denominazione d’origine controllata. Anche l’olio extravergine di oliva Riviera Ligure Dop e le olive taggiasche qui la fan da padroni. Ma a Dolceacqua le specialità sono davvero tante: la Michetta, per esempio, piccolo dolce di pasta brioches a forma ovale, di cui il 16 agosto ricorre addirittura una festa, e poi anche i barbagiuai, fagottini fritti di pasta di ravioli con purea di zucca bollita con aggiunta del formaggio piccante bruss.

In val Nervia, sulle Alpi Liguri a 1.330 m d’altezza, in provincia di Imperia, non lontano dallo spartiacque con la val Roia che lo divide dal comune francese di Saorge, c’è un bacino circondato dal bosco: il lago di Tenarda. Può contenere 2 milioni di metri cubi d’acqua: nel 1963 lo si creò appositamente a garanzia di un costante approvvigionamento idrico per uso potabile e per l’irrigazione. Si tratta insomma di una diga artificiale, quasi interamente compresa nel comune di Triora e solo una piccola parte in quello di Pigna, in cui confluiscono le acque sotterranee del fiume Argentina e quelle delle sorgenti della Valle Oxentina. Indisturbati vi nuotano i cavedani e molti animali del bosco vengono qui ad abbeverarsi. Dal 2007 il lago è entrato a far parte del Parco naturale regionale delle Alpi Liguri.

Rocchetta Nervina porge al visitatore il suo Benvenuto. Ed è proprio un piccolo borgo incantato questo, incastonato nel verde dei boschi tra torrenti irrequieti, che offrono panorami naturalistici di notevole impatto, quasi non attesi in un territorio così vicino al mare. Rocchetta Nervina, infatti, è famosa in tutta Europa proprio per una serie di conche straordinarie verdi come la menta, conosciute come ‘laghetti’, meta estiva gettonatissima dagli amanti della natura. Nei canyon scavati dalle acque nei secoli, migliaia di sportivi trovano pane per i loro denti: ora si ritrovano all’interno di gole incredibili, ora risalgono le acque limpide e cristalline del torrente Barbaira, che rispecchiano il blu del cielo e il verde brillante della vegetazione circostante, e, per tutto il tempo non possono che stupirsi e lasciarsi catturare dall’atmosfera suggestiva quanto selvaggia del luogo.